— Вал, хорошие новости, — ко мне подошла Ирда, когда я вышел на балкон, чтобы полюбоваться городской площадью.

Народ сновал туда-сюда, что-то крича и ругаясь. Но это выглядело так… мирно, будто и не было всех тех кровопролитных приключений, что нам довелось пережить.

— Я тебя слушаю, дорогая, — я повернулся к тифлингу.

— Оу… — она смущённо отвела взгляд, — Не будь я краснокожей, то ты бы увидел мой румянец.

— Наверное, — улыбнулся я, взяв её за руку, — Так что за новости?

— А в голове моей не подсмотрел?

— Обижаешь, красавица. Зачем мне влезать в сознание своего самого преданного соратника.

— Я думала, что это Верона.

— Она входит в число первых, — я сделал шаг вперёд, оказавшись в опасной близости от Ирды. Почувствовал тепло её тела, мягкое дыхание, — Но ты…

— Ладно, ладно, — она слегка отстранилась, но при этом продолжала заигрывать, — Не здесь, не у всех же на виду.

— Почему бы и нет? — я пожал плечами, — Пускай смотрят и завидуют.

— Вал, прекрати, — Ирда легонько ударила меня по груди, — Я хотела поговорить о другом.

— Я весь внимания.

— Войска возвращаются вместе со Скером. Уже сегодня вечером будут в Тархе.

— Ага, — кивнул я, — Действительно, хорошая новость.

— Ну да, и Эли вновь приказал организовать празднество. Но на этот раз тебе придётся там присутствовать. Будет множество тостов за ваши общие успехи. Горожане и воины должны видеть своего Героя.

— Уф… — выдохнул я, — Вот этого мне хотелось меньше всего.

— Перестань ломаться, словно девушка на выданье, — рассмеялась Ирда, глянув на площадь, — Тебе не идёт. Герой должен быть суровым и сильным. А ты… — здесь она замялась.

— Что? Строю из себя недотрогу? — хмыкнул я.

— Почти, — тифлинг сверкнула глазками, — Вот недотрогой я тебя точно не назову. Но твои стеснения и замкнутость могут помешать нашим целям.

— А вот теперь ты заговорила, словно настоящий стратег.

— Можно подумать, до этого я была наивной дурочкой, которая только и может, что ноги раздвигать, — тут же насупилась Ирда.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — мне всё же удалось притянуть её к себе, и тогда я ощутил, как набухли её сосочки на пышной груди, — Просто не желаю взваливать на кого-то свою ношу.

— Это не только твоя ноша, Вал, — она заговорила тише, обхватив меня за шею, — Мы команда, и каждый из нас готов разделить с тобой трудности, — чуть подвинулась и нежно поцеловала в губы, — Не забывай об этом.

— Да, прости, — я вновь потянулся, но упёрся в тонкий пальчик с коготком на конце.

— Тогда готовься, Герой, — ещё один поцелуй, на этот раз более страстный, и Ирда со смехом убежала в ратушу.

Я же проводил её томным взглядом, вздохнул и вновь обернулся к площади.

— М-да… Валера. Совсем скоро тебе придётся изменить империю.

И снова Тарх сотрясался от радостных криков. Горожане гуляли на славу, будто в последний раз. И их можно было понять, наверное, каждый третий или второй в этом городе висел на волосок от смерти. Так что…

— Герой! — воскликнул кто-то рядом, когда я хотел выпить пенного пива, — Отлично, что я тебя нашёл!

Повернувшись на голос, встретился с пьяным троллем в подранных обносках. Судя по росту, в его роду когда-то затесался кто-то более мелкий. В воспоминаниях тут же всплыл образ Хель.

«Чёрт, только этого не хватало. Не стоит думать о грустном».

Тролль между тем рухнул рядом со мной за стол и протянул свою кружку, желая чокнуться. Я не стал отказывать ему в этом «удовольствии».

— Мужик! — взревел он, когда пена от наших напитков пролилась на стол, — Уважаю.

«А вот я не особо. Не люблю свинство».

«Вал, успокойся», — это уже Ирда, сидевшая рядышком, — «Потерпи. Ещё немного, и можно будет отлучиться».

Мы праздновали возвращение войск вот уже несколько часов. Я успел основательно выпить, но при этом мои умения не позволяли напиться. И я даже не знал, радоваться этому или нет. Но больше склонялся к первому варианту.

За это время мы успели произнести тосты чуть ли не за каждого солдата, что решился идти за нами в столицу. А потом начались танцы. Ирда сперва пыталась утащить меня туда же, но нет, на это я уже пойти не мог. Шум несколько раздражал, поэтому я решил отсидеться, чтобы не казаться грубым. Да и в голову постоянно лезли не совсем приятные мысли. Пришлось придушить их выпивкой. Но вышло так себе.

И вот теперь…

— Скажи, Герой, — продолжал веселиться тролль, — А ты вот, когда баб трахаешь, все из них довольными потом остаются? Или просто уровень повысить, а кончать не обязательно⁈

Я нахмурился.

— Как зовут? — холодно спросил я.

— Да какая разница⁈ — расхохотался он и попытался ударить меня по плечу, но я грубо перехватил его руку и с силой сжал, отчего тролль-недоросток скривился, — Эй, да ты чего⁈

— Такие вопросы неприемлемы, уяснил?

— Вал? — Ирда уже вернулась с танцев и сидела рядом.

Она положила руку на моё плечо, желая остановить. Но я и не планировал ничего серьёзного. Просто мне не нравилось, когда со мной так общаются. Равняют на свой быдловский уровень. Нет, это не по мне. Преодолеть столько испытаний ради подобного отношения? Увольте.

— Всё нормально, — тихо отозвался я, даже не посмотрев на подругу. Не сводя сурового взгляда с тролля, отпустил его, — Сделаю вид, что ничего не было. Но лучше тебе больше не попадаться на моём пути.

— Да ты… это… я же… — он вскочил с места, как ошпаренный. Сперва испугался, но потом, поняв, как глупо выглядит, набычился, — До фига смелый, Герой⁈ — прорычал он, отшвырнув кружку с пивом в сторону. Зачем? Да фиг его знает, что творится в этой тупой, хоть и большой, башке, — Праздник в честь него устроили! — возмущённо раскинул руки, — Все танцуют и прислуживают вокруг! А что ты знаешь⁈ Кем ты был в своём прошлом мирке, а⁈ По тебе же видно, что щенок не доросший! Чему ты нас научить-то можешь⁈ Драться⁈ Сам-то умеешь⁈ Трахаешь баб чужих и уровни качаешь! Великое, твою ж, дело! А попробуй вот эти самыми ручонками, — он вытянул перед нами четырёхпалые ладони, — заработать себе на хлеб! Знаешь, что мне пришлось делать, чтобы поднять свои уровни, а⁈ Да я…

— Подрезал чужие кошельки, — раздался тяжёлый бас за его спиной.

Полутролль мигом угомонился и медленно обернулся. За ним стоял кентавр, возвышаясь над бедолагой почти на две головы.

— Пошёл вон, — спокойно произнёс Скер, и того, будто ветром сдуло, — Идиот, — вздохнул он и неспешно подошёл к нам, — Простите его, друзья, — улыбнулся кентавр. Судя по чёткой речи и улыбчивому лицу, он и не пил вовсе, — в нашем городе слишком много тех, кто считает, что им всё должны.

— Боюсь, такие личности повсюду, — усмехнулся я, — Предложил бы тебе присесть рядом, но…

— Да, приглашать кентавра за стол — не самое лучшее занятие, — Скер нисколько не обиделся. Наоборот, вместо этого он подогнул ноги и опустился прямо на камни, перед этим отодвинув пару стульев, чтобы не зацепить их, — Но мы обычно не церемонимся, в силу наших особых обстоятельств.

— Что ж, рад, — добродушно улыбнулся я, — Итак, как прошёл ваш поход? Всё ли нормально? Не появились имперские агенты в городах, которые мы обратили на свою сторону.

— Появились, конечно, — хмыкнул кентавр, — Но твоё влияние на местный жителей оказалось сильнее. Тебя там чуть ли не богом считают, и всё ждут, когда ты взойдёшь на престол.

— Ну, началось, — вздохнул я, закатив глаза.

— А почему нет? — встряла в разговор Ирда, — Ты же должен стать великим. Демоном уже получилось, а теперь… ой!

Она прикрыла рот ладонью, понимая, что ляпнула лишнее. Я устало покосился на неё. Сказанное не воротишь, так что нет смысла сердиться на эту милашку.

— Демон? — с интересом переспросил Скер, пронзив меня взглядом, — Да ты полон сюрпризов, Герой. То есть, пока мы возвращались в Тарх, ты успел взлезть в какую-то новую авантюру?

— Так получилось, — пробормотал я, — Но будет лучше, если это останется тайной.